El Hipódromo de Constantinopla

No podía haber una ciudad romana de cierto fuste sin hipódromo y la que llegó a ser capital del imperio en sustitución de la mismísima Roma tuvo uno que verdaderamente hizo honor a su grandeza. Actualmente es la plaza de Sultanahmet y aunque la presencia de la Mezquita Azul parece eclipsar todo lo demás, los visitantes pueden admirar los restos del que fue el centro de la vida social de la ciudad y que todavía alberga algunas muestras de su esplendoroso pasado. Entre ellas, el monumento más antiguo de Estambul, el obelisco egipcio traído desde Luxor que tiene 3500 años.

La Torre de Gálata

Uno de los símbolos de Estambul es esta torre de casi 70 metros de altura que se eleva sobre el barrio de Beyoglu, en el lado norte del Cuerno de Oro. En ese lugar, junto a Constantinopla, hubo una antigua colonia genovesa que se declaró neutral durante el asedio de la ciudad y no ayudó a los bizantinos frente a los atacantes otomanos. En agradecimiento, Mehmet el Conquistador permitió a sus habitantes conservar sus casas, negocios y propiedades. Este próspero barrio de comerciantes extranjeros es hoy una animada zona de cafés, galerías de arte y pequeños hoteles en cuyo centro se encuentra el monumento desde el que se pueden contemplar las vistas más espectaculares de Estambul. Si aún no entendemos la geografía de la ciudad, desde allí arriba veremos como se extiende sobre dos continentes. Los amantes de las fotos panorámicas disfrutarán de un buen rato desde el mirador de la torre.

Yeni Cami, la Mezquita Nueva cumple 350 años.

El viernes 8 de febrero de 1664 la mezquita de Yeni Cami fue abierta al rezo de los creyentes. Las obras habían empezado 67 años atrás y fueron abandonadas y vueltas a retomar en una accidentada historia que finalizó con la inauguración de una mezquita que permanece en la retina de todos los visitantes a Estambul. No en vano, está ubicada a la entrada del Cuerno de Oro, frente al puente Galata y junto al Bazar de las Especias, en definitiva, uno de los lugares más visitados y fotografiados de la capital. El 8 de febrero de 2014, Yeni Cami cumplió, pues, 350 años.

Pierre Loti. El mirador del Cuerno de Oro.

Si alguna vez te has preguntado el motivo por el que llaman así al Cuerno de Oro, deberías acercarte a Pierre Loti a la hora de la puesta de sol para ver como la luz de la tarde da un brillo dorado a las aguas de la ría. El mejor lugar para contemplarlo es la colina que recibió el nombre del escritor francés en reconocimiento a su cariño por la ciudad. La visita a la mezquita y tumba de Eyüp Sultan se complementa perfectamente con la subida a Pierre Loti y juntas constituyen una excursión muy recomendable.

Suleymaniye. La mezquita de Solimán el Magnífico.

La Suleymaniye es una obra que reúne todos los elementos para ser excepcional. Es la mezquita más grande de Estambul, fue levantada por el más importante de los sultanes otomanos, la  construyó el mejor arquitecto del imperio y está situada sobre una de las siete colinas de Estambul por lo que está presente en las vistas más conocidas de la ciudad. Por si todo ello no fuera un reto suficiente, desde el momento de poner la primera piedra se sabía que el edificio sería comparado con Santa Sofía. A pesar de todo, el resultado estuvo a la altura de lo que se esperaba y el edificio es un magnífico e innovador monumento, indudablemente uno de los más destacados de la arquitectura otomana y que trajo nuevos conceptos propios de su tiempo. Nuestra visita a Estambul no puede dejar de lado la Suleymaniye, la mezquita de Solimán el Magnífico.

Los mejores azulejos de Estambul. La mezquita de Rüstem Paşa.

Aunque muchos visitantes de la ciudad pasan frente a ella cuando visitan el bazar de las especias y el puente gálata, hay algunos que se pierden la más soberbia colección de azulejos de Iznik que hay en Estambul. Si hemos quedado impresionados por el interior de la mezquita azul, no debemos perdernos este monumento del maestro Sinan. Aquí están las obras de los mejores artistas que sirvieron posteriormente de modelo para la producción en gran escala utilizada en Sultanahmet. La visita tiene el aliciente de buscar la entrada, muy escondida entre las callejuelas comerciales situadas bajo el propio edificio.

La Cisterna Basílica. Un respiro en pleno Sultanahmet.

La visita a Sultanahmet, sobre todo en temporada alta, suele estar acompañada de colas para entrar a los sitios, grupos de turistas, calor y mucho bullicio. En pleno barrio, sin embargo, encontramos un lugar diametralmente opuesto. Silenciosa, fresca y en penumbra, la Cisterna Basílica, o como la llaman los turcos el Palacio Sumergido, nos ofrece ese entorno de misterio que muchos buscan en su visita a Estambul. El paseo sobre pasarelas a pocos centímetros del agua atravesando el bosque de columnas de mil quinientos años de edad, hasta llegar a las misteriosas cabezas de Medusa, es algo que sin duda recordaremos de nuestro viaje.

Kiz Kulesi. La Torre de la Doncella.

La minúscula isla situada en la costa asiática del Bósforo es uno de los iconos de la ciudad. La vista de su torre con las mezquitas imperiales al fondo es uno de los atardeceres más destacables de Estambul y el desplazamiento hasta allí nos permite conocer un poco del día a día de la ciudad, con su ir y venir en varios medios de transporte cruzando de un continente a otro. Si queremos, podemos reservar en el elegante restaurante que hay en la torre para disfrutar de una cena con las luces de la ciudad como escenario, pero tomar un té sentados en el paseo de Salacak también es una magnífica y económica opción para contemplar las vistas desde el lado asiático, con el incesante tráfico marítimo del Bósforo en primer plano.

Eyüp Sultan. La primera mezquita de Estambul.

Muchos turistas visitan los monumentos más famosos de Estambul y se marchan con una excelente visión de la arquitectura y los paisajes de la ciudad. Sin embargo, las zonas más conservadoras y tradicionales suelen quedar fuera de los programas. Los visitantes que quieren conocer un poco de esa parte de la sociedad turca, tienen una excelente oportunidad visitando Eyüp Sultan, la primera mezquita que se construyó en Estambul tras la conquista.

En realidad, Eyüp es el nombre que los turcos dan a Abu Ayyub al-Ansari, uno de los compañeros del Profeta que se implicó activamente en la expansión de la nueva religión por medio de la guerra. Sin embargo, las murallas de Constantinopla demostraron ser un obstáculo demasiado poderoso para el joven ejército árabe y Abu Ayyub al-Ansari murió en el intentó de tomar la ciudad en el año 670. Fue enterrado cerca de las murallas y su tumba permaneció perdida durante siglos.

Palacio de Yildiz. La última residencia imperial.

Tras la conquista de Constantinopla, los sultanes otomanos comenzaron residiendo en el Eski Sarayi, la actual universidad de Estambul. Posteriormente ordenaron la construcción del conocido palacio Topkapi, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que fue sustituido como sede de la corte en 1856 por el palacio de Dolmabahce a orillas del Bósforo. En 1887, el sultán Abdulhamid II, buscando un lugar mejor protegido, se trasladó al magnífico palacio de Yildiz, la última de las residencias imperiales de los sultanes otomanos. Este lujoso lugar tiene el atractivo añadido de encontrarse rodeado del mayor espacio verde del centro de Estambul. Situado entre Dolmabahce y Ortakoy es uno de los grandes ignorados por los turistas a pesar de su magnífico estado de conservación y de la proximidad a otras zonas muy visitadas.