El Hipódromo de Constantinopla

No podía haber una ciudad romana de cierto fuste sin hipódromo y la que llegó a ser capital del imperio en sustitución de la mismísima Roma tuvo uno que verdaderamente hizo honor a su grandeza. Actualmente es la plaza de Sultanahmet y aunque la presencia de la Mezquita Azul parece eclipsar todo lo demás, los visitantes pueden admirar los restos del que fue el centro de la vida social de la ciudad y que todavía alberga algunas muestras de su esplendoroso pasado. Entre ellas, el monumento más antiguo de Estambul, el obelisco egipcio traído desde Luxor que tiene 3500 años.

La Torre de Gálata

Uno de los símbolos de Estambul es esta torre de casi 70 metros de altura que se eleva sobre el barrio de Beyoglu, en el lado norte del Cuerno de Oro. En ese lugar, junto a Constantinopla, hubo una antigua colonia genovesa que se declaró neutral durante el asedio de la ciudad y no ayudó a los bizantinos frente a los atacantes otomanos. En agradecimiento, Mehmet el Conquistador permitió a sus habitantes conservar sus casas, negocios y propiedades. Este próspero barrio de comerciantes extranjeros es hoy una animada zona de cafés, galerías de arte y pequeños hoteles en cuyo centro se encuentra el monumento desde el que se pueden contemplar las vistas más espectaculares de Estambul. Si aún no entendemos la geografía de la ciudad, desde allí arriba veremos como se extiende sobre dos continentes. Los amantes de las fotos panorámicas disfrutarán de un buen rato desde el mirador de la torre.

Pierre Loti. El mirador del Cuerno de Oro.

Si alguna vez te has preguntado el motivo por el que llaman así al Cuerno de Oro, deberías acercarte a Pierre Loti a la hora de la puesta de sol para ver como la luz de la tarde da un brillo dorado a las aguas de la ría. El mejor lugar para contemplarlo es la colina que recibió el nombre del escritor francés en reconocimiento a su cariño por la ciudad. La visita a la mezquita y tumba de Eyüp Sultan se complementa perfectamente con la subida a Pierre Loti y juntas constituyen una excursión muy recomendable.

La Cisterna Basílica. Un respiro en pleno Sultanahmet.

La visita a Sultanahmet, sobre todo en temporada alta, suele estar acompañada de colas para entrar a los sitios, grupos de turistas, calor y mucho bullicio. En pleno barrio, sin embargo, encontramos un lugar diametralmente opuesto. Silenciosa, fresca y en penumbra, la Cisterna Basílica, o como la llaman los turcos el Palacio Sumergido, nos ofrece ese entorno de misterio que muchos buscan en su visita a Estambul. El paseo sobre pasarelas a pocos centímetros del agua atravesando el bosque de columnas de mil quinientos años de edad, hasta llegar a las misteriosas cabezas de Medusa, es algo que sin duda recordaremos de nuestro viaje.